Τις τελευταίες ημέρες είχε αναπτυχθεί έντονη φιλολογία στη Νότια Αφρική για το αν ο Νέλσον Μαντέλα ήταν σε θέση να παραστεί στην εναρκτήρια αναμέτρηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που θα φέρει αντιμέτωπες την εθνική ομάδα της πατρίδας του με το Μεξικό, την προσεχή Παρασκευή στο Γιοχάνεσμπουργκ. Η παρουσία του βραβευμένου με το Νόμπελ για την ειρήνη Μαντέλα (1993) στο ματς της πρεμιέρας
εθεωρείτο μέχρι σήμερα αμφίβολη, όμως η δήλωση του ανιψιού του, Νκόσι Ζβελιβέλιλε Μαντέλα, ο οποίος μίλησε εκ μέρους της οικογένειας του πρώην προέδρου της χώρας, ήταν σαφής: "Δεν ξέρουμε ακόμη πως θα εξελιχθεί η κατάστασή του, όμως την παρούσα στιγμή η αντοχή του είναι για περίπου ένα τέταρτο της ώρας. Θα πάει στο γήπεδο πριν από τον αγώνα για να χαιρετήσει τους φίλαθλους και τους ποδοσφαιριστές και ύστερα θα επιστρέψει στο σπίτι του για να παρακολουθήσει τον αγώνα". Ο πρώτος μαύρος ηγέτης στην ιστορία της Νότιας Αφρικής, που τον Ιούλιο θα συμπληρώσει 92 χρόνια ζωής, γνωστοποίησε ότι θα του άρεσε να παρακολουθήσει τις αναμετρήσεις των "μπαφάνα μπαφάνα", όμως αυτό θα το αποφασίσει ημέρα με την ημέρα όπως είπε. Ο Νέλσον Μαντέλα σπανίως εμφανίζεται πλέον δημόσια. Η τελευταία παρουσία του καταγράφηκε στις 11 Φεβρουαρίου, όταν επισκέφθηκε το κοινοβούλιο επί τη ευκαιρία του εορτασμού της 20ης επετείου από την απελευθέρωση της Νότιας Αφρικής. Ως γνωστόν, η αποφυλάκισή του το 1990 σηματοδότησε κατακλυσμιαίες πολιτικές και κοινωνικές εξελίξεις στη Νότια Αφρική, που οδήγησαν στην πτώση του ρατσιστικού καθεστώτος της χώρας.
