"Κατ' εντολή του προέδρου, η επίσημη πολιτική αυτής της κυβέρνησης και των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής είναι να ξαναστείλουμε Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη μέσα σε πέντε χρόνια", είπε ο Πενς σε ομιλία του στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα.
"Η πρώτη γυναίκα και ο επόμενος άνδρας στη Σελήνη θα είναι Αμερικανοί αστροναύτες, που θα φτάσουν με αμερικανικούς πυραύλους που θα έχουν εκτοξευτεί από το αμερικανικό έδαφος", πρόσθεσε.
Μέχρι σήμερα το χρονοδιάγραμμα προέβλεπε την επιστροφή στη Σελήνη το 2028, όμως η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχει εκφράσει την ενόχλησή της για τις καθυστερήσεις και τις υπερβάσεις του προϋπολογισμού της NASA για την κατασκευή του επόμενου μεγάλου πυραύλου της. Η πρώτη εκτόξευση του SLS αναβλήθηκε πρόσφατα για το 2021.
Στην ομιλία του ο αντιπρόεδρος Πενς επέκρινε την "παθητική γραφειοκρατία" της NASA και απείλησε ότι η κυβέρνηση θα στραφεί σε ιδιώτες για τις επόμενες διαστημικές αποστολές, αν η αμερικανική διαστημική υπηρεσία δεν προχωρήσει εγκαίρως τα σχέδιά της.
"Αν οι ιδιωτικοί πύραυλοι είναι ο μοναδικός τρόπος για να στείλουμε Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη μέσα στην επόμενη πενταετία, τότε θα γίνει με ιδιωτικούς πυραύλους", είπε.
Ο διευθυντής της NASA Τζιμ Μπρίντενσταϊν είχε δηλώσει πρόσφατα ότι στην επόμενη αποστολή στη Σελήνη, την πρώτη μετά το 1972, θα μετάσχει σίγουρα και μια γυναίκα.