Όπως κάθε Χριστούγεννα, από τότε που εγκαταστάθηκε στην πολιτεία του Μέριλαντ, πριν από καμιά δεκαριά χρόνια, ο Λίον Χότον είχε πάει να επισκεφθεί τον περασμένο χειμώνα την οικογένειά του στη Τζαμάικα, γράφει σήμερα η εφημερίδα Washington Post.
Ο εφιάλτης του ξεκίνησε στις 29 Δεκεμβρίου, στο αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης, όταν ένας ειδικά εκπαιδευμένος σκύλος των τελωνειακών αρχών άρχισε να μυρίζει το σακίδιό του.
Στο εσωτερικό του υπήρξαν τρία μεγάλα μπουκάλια, με σαφή επισήμανση, που περιείχαν τεχνητό μέλι, με το οποίο ο 45χρονος άνδρας του άρεσε να αρωματίζει το τσάι του.
Όμως οι τελωνειακοί τον υποψιάστηκαν, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ότι μετέφερε υγρή μεθαμφεταμίνη και τον έθεσαν υπό κράτηση.
Τα αποτελέσματα ενός εργαστηρίου στο Μέριλαντ βγήκαν έπειτα από δύο εβδομάδες. Κι ήταν αρνητικά. Ο Λέον Χάουγκτον πίστεψε ότι η περιπέτειά του θα τελείωνε. Έκανε λάθος.
Καταρχάς, το εργαστήριο που χρησιμοποιήθηκε για τα πρώτα τεστ δεν ήταν επαρκώς εξοπλισμένο για να αναλύσει τα υγρά. Χρειάστηκε, επομένως, να σταλούν τα μπουκάλια σε ένα δεύτερο εργαστήριο, στην πολιτεία της Τζόρτζια.
Από την άλλη, η σύλληψη του Τζαμαϊκανού, που διέθετε πράσινη κάρτα, η οποία του επιτρέπει να διανέμει νόμιμα στις ΗΠΑ, στάθηκε αφορμή για να ξεκινήσει μια διαδικασία από τις μεταναστευτικές αρχές, με τις οποίες ο δικηγόρος του δυσκολεύτηκε πολύ να επικοινωνήσει.
Ο λόγος; Η αμερικανική διοίκηση δοκιμαζόταν εκείνη την περίοδο από το «shutdown», την παράλυση των δημόσιων υπηρεσιών, που είχε προκαλέσει το μπρα ντε φερ μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και των Δημοκρατικών για τη χρηματοδότηση του τείχους στα σύνορα με το Μεξικό.
Τελικά, οι αναλύσεις που έγιναν στη Τζόρτζια επιβεβαίωσαν πως ο Λέον Χάουγκτον μετέφερε πράγματι μέλι. Αφέθηκε ελεύθερος στις 21 Μαρτίου, 82 ημέρες μετά την επιστροφή του από τις διακοπές.
Έπειτα από σχεδόν 3 μήνες φυλάκισης, μακριά από τη σύντροφο και τα παιδιά του, έχασε και τις δύο δουλειές του, ως καθαριστής και οικοδόμος.
«Μου κατέστρεψαν τη ζωή» είπε ο ίδιος στη Washington Post.