Ο Πασκουάλε Ιακομπόνε, ένας εκπρόσωπος της Αγίας Έδρας, είπε ότι η απόφαση αυτή ελήφθη προκειμένου να προστατευθούν όχι μόνο οι επισκέπτες αλλά και οι ξεναγοί που εργάζονται σε περιορισμένους, υπόγειους χώρους.
Ο Ιακομπόνε, που είναι γραμματέας της Επιτροπής Ιερής Αρχαιολογίας του Βατικανού, εξήγησε στο πρακτορείο Reuters ότι η συγκέντρωση επισκεπτών σε μικρούς, στενούς και υγρούς χώρους, όπως είναι οι κατακόμβες, παρέχει τις ιδανικές συνθήκες για την εξάπλωση του ιού.
Η Ιταλία είναι η χώρα που έχει πληγεί περισσότερο στην Ευρώπη, με 650 κρούσματα και 17 νεκρούς, κυρίως στη βόρεια Λομβαρδία και το Βένετο.
Οι κατακόμβες, οι υπόγειοι χώροι ταφής των χριστιανών, χρονολογούνται από τον δεύτερο αιώνα μ.Χ. Οι γνωστότερες βρίσκονται στη Ρώμη και αποτελούνται από πολλά χιλιόμετρα υπόγειων στοών, σκαμμένων στον μαλακό βράχο. Ανήκουν στο Βατικανό, που τις διαχειρίζεται μαζί με πολλές άλλες χριστιανικές κατακόμβες σε όλη την Ιταλία, όπως στη Σικελία, την Τοσκάνη και τη Σαρδηνία. Περίπου δώδεκα από αυτές είναι ανοιχτές για το κοινό.
«Ελπίζουμε να είμαστε σε θέση να τις ανοίξουμε και πάλι το συντομότερο δυνατόν, όμως πραγματικά δεν είχαμε άλλη επιλογή», κατέληξε ο Ιακομπόνε.