H NASA αποφάσισε να χρηματοδοτήσει το πρόγραμμα
«Marsbees» το οποίο όπως λέει και το όνομα του θα έχει στόχο την
κατασκευή ρομποτικών μελισσών οι οποίες θα εξερευνήσουν τον Άρη.
Πιο συγκεκριμένα οι ερευνητές του προγράμματος θα
προσπαθήσουν να δημιουργήσουν ρομποτικούς βομβίνους (οι γνωστοί
μπούμπουρες), ένα είδος αγριομέλισσας που είναι μεγαλύτερο σε μέγεθος
από τα υπόλοιπα είδη. Αυτά τα ρομποτικά έντομα θα είναι εφοδιασμένα με
διαφόρους αισθητήρες και συστήματα ασύρματης επικοινωνίας για να
μεταδίδουν τα δεδομένα τους ενώ θα μπορούν να φορτίζονται πάνω στα
ρομπότ εξερεύνησης που βρίσκονται στην επιφάνεια του Άρη.
Αν και τα οχήματα εξερεύνησης, πιο γνωστά ως rover, παρέχουν
πλήθος σημαντικών πληροφοριών στους επιστήμονες εντούτοις κινούνται με
αρκετά αργό ρυθμό.
Τα ρομποτικά έντομα από την άλλη πλευρά θα μπορούν να
μετακινούνται γρήγορα σε διάφορες περιοχές του Κόκκινου Πλανήτη και να
μεταδίδουν στο rover τα δεδομένα τους ώστε να έχουν πρόσβαση σε αυτά οι
επιστήμονες στην συνέχεια. Επειδή η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ πιο
αραιή από αυτή της Γης θα πρέπει οι ρομποτικές μέλισσες να διαθέτουν
μεγαλύτερα σε μέγεθος και ισχυρότερα φτερά από εκείνα των πραγματικών
για να μπορούν να πετούν χωρίς προβλήματα στον πλανήτη.
Οπως έγινε γνωστό επιλέχθηκε μια ομάδα ειδικών στην
ρομποτική στην Ιαπωνία για να κατασκευάσει τα ρομποτικά έντομα και μια
ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα θα αναλάβει τον
προγραμματισμό τους, την μοντελοποίηση και ανάλυση των δεδομένων που θα
συλλέγουν.
