Ένα
αρχαίο στέλεχος του ιού της ηπατίτιδας Β ανακάλυψαν Καναδοί και Ιταλοί
επιστήμονες στη μούμια ενός παιδιού από τον 16ο αιώνα, που είχε βρεθεί
θαμμένη στη Βασιλική του Σεντ Ντομένικο Ματζόρε στη Νάπολη της Ιταλίας.
Η
ανακάλυψη επιβεβαιώνει ότι ο ιός της ηπατίτιδας Β υπάρχει στους
ανθρώπους εδώ και πολλούς αιώνες, μολονότι σκοτάδι καλύπτει ακόμη την
προέλευση και την εξελικτική ιστορία τού εν λόγω παθογόνου
μικροοργανισμού, ο οποίος στην εποχή μας σκοτώνει σχεδόν ένα εκατομμύριο
ανθρώπους κάθε χρόνο.
Μια
παλαιότερη μελέτη -αλλά όχι ανάλυση DNA- είχε καταλήξει στην εσφαλμένη
εκτίμηση ότι το άτυχο παιδί είχε μολυνθεί και πεθάνει από ευλογιά. Όμως η
νεότερη έρευνα, που έκανε γενετική ανάλυση σε δείγματα από ιστούς
δέρματος και οστών, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το παιδί έπασχε από
ηπατίτιδα Β.
