Οι ερευνητές προσπάθησαν να ρίξουν φως στον μακρόχρονο διάλογο σχετικά με τις επιδράσεις της νηστείας στην υγεία.
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι συμβάλλει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, της «κακής» LDL χοληστερόλης και της αντίστασης στην ινσουλίνη, ενώ μελέτη του 2017 έδειξε ότι νηστεία μέρα παρά μέρα είναι εξίσου αποτελεσματική με τον ημερήσιο περιορισμό θερμίδων για την απώλεια και τη διατήρηση του βάρους.
Οι νέες μελέτες επικεντρώθηκαν σε δεδομένα από ασθενείς που αξιολογήθηκαν για καρδιακές παθήσεις και περιελάμβαναν μέλη της ευρύτερης χριστιανικής κίνησης των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, δηλαδή μορμόνους που συνήθως νηστεύουν την πρώτη Κυριακή κάθε μήνα για 24 ώρες.
Στην πρώτη μελέτη, λοιπόν, οι ερευνητές εστίασαν στις επιπτώσεις της νηστείας στο προσδόκιμο ζωής. Σχεδόν 2.000 άνθρωποι που είχαν υποβληθεί σε διαδικασία καρδιακού καθετηριασμού παρακολουθήθηκαν για 4,4 χρόνια κατά μέσο όρο και σε αυτούς περιλαμβάνονταν και 389 άτομα που νήστευαν τακτικά για τουλάχιστον πέντε χρόνια. Μετά την προσαρμογή σε διάφορους παράγοντες, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όσοι νήστευαν τακτικά είχαν 45% χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας σε σχέση με όσους δεν νήστεψαν καθόλου κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης.
Στη δεύτερη μελέτη νηστείας χρησιμοποιήθηκαν τα ίδια δεδομένα ασθενών για να διαπιστωθεί πώς η τακτική νηστεία επηρεάζει την καρδιακή ανεπάρκεια και την καρδιακή προσβολή. Και σε αυτή την περίπτωση, δεν υπήρχε σημαντική διαφορά όσον αφορά στην καρδιακή προσβολή, ωστόσο οι συμμετέχοντες που νήστευαν τακτικά είχαν 71% χαμηλότερα ποσοστά ανάπτυξης καρδιακής ανεπάρκειας.
«Πρόκειται για επιδράσεις πολύ μεγαλύτερες από ό,τι περιμέναμε», αναφέρει ο ερευνητής και διευθυντής καρδιαγγειακής και γενετικής επιδημιολογίας στο Ιατρικό Κέντρο Intermountain της Utah, Δρ. Benjamin Horne.
Το πρόβλημα των εν λόγω μελετών, σύμφωνα με την Krista Varady, αναπληρώτρια καθηγήτρια διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Illinois η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, είναι ότι ήταν περιορισμένες επειδή οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν άνθρωποι που ακολουθούν έναν πολύ διαφορετικό τρόπο ζωής σε σχέση με τον μέσο όρο.
«Δεν καπνίζουν, δεν πίνουν αλκοόλ και είναι ελαφρώς πιο δραστήριοι σωματικά, επομένως είναι λογικό να ζουν περισσότερο και να έχουν λιγότερες πιθανότητες καρδιακών παθήσεων», σημειώνει χαρακτηριστικά η ειδικός, προσθέτοντας, πάντως, ότι πρόκειται για μια σημαντική εργασία που δεν είχε πραγματοποιηθεί στο παρελθόν.
Διάφορες διατροφικές τάσεις ενθαρρύνουν αυτή τη στιγμή τους ανθρώπους να περιορίσουν την κατανάλωση φαγητού σε 8-12 ώρες την ημέρα και να παραμένουν νηστικοί για τις υπόλοιπες 12-16, ωστόσο οι συμμετέχοντες στις δύο νέες μελέτες νήστευαν για πολύ περισσότερες ώρες και για διάστημα 42,2 ετών κατά μέσο όρο.
«Πιστεύουμε ότι μακροπρόθεσμα η νηστεία μίας μέρας, μια φορά το μήνα για μια περίοδο πολλών δεκαετιών κάνει το σώμα να ενεργοποιεί αυτούς τους επωφελείς μηχανισμούς για κάποιες ώρες κάθε μέρα μεταξύ βραδινού και πρωινού γεύματος, πράγμα που συνήθως δεν συμβαίνει… Οι ώρες αυτές δρουν σωρευτικά προσφέροντας αυτά τα πλεονεκτήματα», αναφέρει ο Δρ. Horne.
Θα πρέπει να σημειωθεί, τέλος, ότι η έρευνα ήταν περιορισμένη λόγω της παρατηρητικής φύσης της που δεν παρέχει σχέση αιτίου-αποτελέσματος, γι’αυτό και οι ερευνητές στοχεύουν σε μελλοντικές μελέτες για να διερευνήσουν το γιατί η νηστεία φαίνεται να προστατεύει από καρδιακή ανεπάρκεια, αναδεικνύοντας παράλληλα τα ψυχολογικά οφέλη της.
